In de osteopathie wordt er behandeld volgens een holistische denkwijze. Het lichaam wordt als één geheel beschouwd waarbij alle structuren in het lichaam met elkaar in verbinding staan. Hierbij wordt er gewerkt op 3 niveaus: Het somatisch gedeelte (spieren en beenderen), viscerale gedeelte (maag, darmen en andere organen) en het craniaal systeem (schedel en ruggenmerg). Deze worden allemaal onderzocht en behandeld indien deze een relatie hebben met de verworven pathologie.
In de volksmond wordt een osteopaat vaak een ‘kraker'(chiropractor) genoemd. Maar een osteopathische behandeling bestaat uit meer dan enkel maar het uitvoeren van een veilige manipulatie en is ook niet altijd nodig. Er wordt ook gebruik gemaakt van zachte bindweefseltechnieken, craniale technieken, neurodynamische technieken, mobilisaties en advies over de levensstijl van de patiënt. Hierbij baseert de osteopaat zich op een grondige kennis van de anatomie, fysiologie, neurologie en biomechanica van het menselijk lichaam.